Naktų karalienė
augalas, kurį vadina vienu pačių tobuliausių gyvosios gamtos kūriniu, dabar dar ir gelbsti nuo negailestingos saulės.
Tie keisčiausių formų spygliuoti padarai tarsi lakoniški lipdiniai pagyvina vienodą išdžiūvusių ir karščiu alsuojančių prerijų landšaftą. Kaktusai yra nepakartojami: jie neturi lapų, užtat puikiai išsivystę jų stiebai, kurių vienintelė puošmena - spygliai arba tanki, plaukus primenanti danga. Net ir kvėpuoja kaktusai ne taip, kaip kiti floros atstovai: fotosintezė vyksta šių augalų stiebuose. Tačiau kai ateina metas žydėti, tie dygūs baisūnai paleidžia į pasaulį tokių tobulų formų ir atspalvių grožį, kad tikrai gamtoje nesurastume jam lygių.
Tas šviesusis mėnesienos žiedas
Augalai tarsi lenktyniauja tarpusavyje žiedų gražumu, tačiau pats gražiausias tarp kaktusų pripažintas Selenicereus grandiflorus žiedas. Šių kaktusų augimvietės - Pietų Teksasas, Meksika, Antilų salos, Pietų Amerikos šiaurinė pakrantė ir Argentina. Auga šie kaktusai irgi neįprastai: natrūraliomis sąlygomis jų ilgi, į gyvates panašūs stiebai vešliai apipina medžių kamienus ir vainikus arba sliuogia akmenuotais šlaitais. Tačiau pati nuostabiausia tų kaktusų savybė yra žiedai, kartais - tiesiog gigantiški: iki 40 cm aukščio su 30 cm skersmeniu! Dar viena unikali ypatybė: didžiuliai pumpurai išsiskleidžia likus valandai iki saulėlydžio, o nuvysta žiedai kartu su besiskleidžiančia nakties tamsa. Ir vyksta šitai vieną kartą per metus, visada - birželį.
Taip jiems “liepia” gamta
Tokį trumputį ir dar naktinį žydėjimą botanikai paaiškina dviem priežastimis. Kadangi naktį yra vėsiau nei dieną, žiedas išgarina mažiau drėgmės. Antra vertus, “nakties karalienę” apdulkina šikšnosparniai, kurie, kaip žinoma, taip pat skraido tik naktimis. Daugumą mūsų kaktusų dieną apdulkina paukščiai. Įdomu, kad Selenicereus grandiflorus nėra labai lepus augalas ir visiškai gerai jaučiasi, tai yra - puikiai auga oranžerijose. Dar daugiau: jeigu sodininkai juos aprūpina geru maistingu substratu, šie kaktusai labai išsikeroja ir gausiai žydi. Pumpurai gali “sprogti” visi iš karto arba vienas po kito - paeiliui. Tada žavioji fejerija tęsiasi kelias dienas ar net savaites. Norinčiųjų pamatyti “nakties karalienės” žydėjimą būna daug, todėl botanikos sodai ir oranžerijos, kurios turi šių kaktusų, būna atviri lankytojams ir naktį. Pasak legendos, jeigu į tą žiedą žvelgdamas mintyse išsakysi savo karštą troškimą, tai jis būtinai turi išsipildyti.
Žydi naktį, o veikia dieną... Tai irgi savitas paradoksas, susijęs su “šviesiuoju, didžiuoju mėnesienos žiedu”, kaip jį apibūdina lotyniškas vardas. Pasirodė, kad “naktiniame” kaktuse susikaupę mikroelementai pasižymi drėkinamosiomis ir nuo žalingo ultravioletinių spindulių poveikio saugančiomis savybėmis. Kaktusu, aišku, susidomėjo jau ne tik botanikai, bet ir kosmetologai. Kosmetikos firma “Garnier” “nakties karalienės” galimybes išnaudoja apsaugos nuo saulės poveikio priemonės gamybai. Nupjauti stiebai pasterizuojami - įkaitinama iki 140 laipsnių. Išsiskyrę garai staigiai atšaldomi. Taikant šį metodą, išlaikomos beveik visos naudingosios stebuklingo kaktuso savybės.
